Je hebt er vast wel eens van gehoord: de bewering dat een nieuwe gewoonte aanleren 21 dagen duurt. Maar is dat wel zo? Is het feit of is het fictie?
Brian Tracy en Tony Robbins en nog heel veel andere zelfhulp-goeroe’s beweren hetzelfde: “een nieuwe gewoonte aanleren kost je 21 dagen”. Heel Google staat er vol mee. Je zou het bijna gaan geloven.
Om de lucht maar meteen te klaren: de bewering dat je een nieuwe gewoonte in 21 dagen aanleert is niet bepaald een ‘feit’ te noemen. Maar wat is het dan wel? Het wonderlijke verhaal van de ontknoping van de 21-dagen-mythe:
De ontknoping
Het verhaal begint bij dr. Maxwell Maltz, een plastisch chirurg in de jaren ‘50 van de vorige eeuw. Hij merkte dat patiënten met een nieuwe neus of een geamputeerd been na zo’n 21 dagen begonnen te wennen aan hun nieuwe lijf. Hij ging zelf ook goed letten op veranderingen in zijn leven, zoals nieuwe gewoontes, en hoelang het duurde voordat hij eraan gewend was. Hij merkte dat het hem ook ongeveer 21 dagen of meer kostte. Op basis van deze observaties concludeerde hij: Nieuwe gewoontes aanleren duurt 21 dagen.
Één zinnetje en de hele zelfhulp-wereld stond op zijn kop. Maar waar ging het mis ging? Bij ‘minimaal’ en bij ‘ongeveer’ en ‘lijken te laten zien’. En bij het feit dat zijn uitspraken niet zijn gebaseerd op gedegen wetenschappelijk onderzoek natuurlijk.
De 21 dagen-mythe was geboren
De bewering dat je een nieuwe gewoonte aanleert in 21 dagen is dus met stelligheid geen ‘feit’ te noemen. Maar ‘fictie’ is het ook niet. Enig feit is dat het niet helemaal waar is, maar ook niet helemaal onwaar. Dan rest je nu waarschijnlijk alleen nog maar de vraag:
Hoe zit het dan wel?
Volgens meer recent en meer gedegen wetenschappelijk onderzoek heeft het aanleren van een nieuwe gewoonte inderdaad een minimum van om en nabij (zoals Maltz eigenlijk al zei) 21 dagen.
Maar dan gaat het over een minimum. Na zo’n 66 dagen kun je gemiddeld pas stellen dat je nieuwe gewoonte een automatisme is geworden. Om het écht stevig te laten landen heeft een gewoonte gemiddeld zelfs nog langer nodig. Hóe lang verschilt per persoon, maar varieert tussen de 18 en 254 dagen.
Zeker wanneer je grote veranderingen in je leven wil aanbrengen kom je er meestal niet met 21 dagen. Reken liever op maanden in plaats van weken.
Wil je dus een echte serieuze nieuwe gewoonte aanleren? Zet je dan schrap om 2 tot 3 maanden lang door te zetten, om van je nieuwe gewoonte sowieso een automatisme te maken.
Het kan wel
Misschien ben jij zo iemand die het in 21 dagen wel voor elkaar krijgt. Dat is natuurlijk ook niet onmogelijk. Zeker wanneer het om een simpele gewoonte gaat, zoals 1 liter water per dag op kantoor drinken, dan is het waarschijnlijk zelfs best haalbaar.
Wil je écht ‘bergen’ verzetten, zoals elke dag een half uur rennen of 50 kilo afvallen door een nieuw eetpatroon aan te nemen, dan is er een meer realistische tijdsspanne nodig, zoals ‘een seizoen lang’ of ‘het komende halfjaar’.
Houd het wel realistisch, ‘dichtbij genoeg om realistisch te zijn’ en ‘ver weg genoeg om voldoende impact te hebben’. Wanneer je wil dat deze gewoonte blijft tenminste.
Succes!
